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74 归来有美迎於城

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    皇甫嵩、朱俊送去京师的捷报里统共讲了三件事。

    一件是报捷,一件是请示接下来的作战方向,一件是给有功将、吏请功。

    这三件事有一件和荀贞有关,便是最后一件。

    在平定颍川黄巾的过程中,荀贞立下了极大的功劳。皇甫嵩举荐他为佐军司马。

    佐军司马即孙坚现任之职,乃是军职,秩比六百石。孙坚在任此职前是县丞,一县之佐,而荀贞现下只是一个百石的郡兵曹掾。从郡兵曹掾到佐军司马算是越级拔擢了,要在以前或许不易得到朝廷的批准,但而今形势不同往日,荀贞赶上了一个好时候:朝廷刚刚解除党禁。他本人虽然在几年前就被解了党锢,但毕竟此前受过党锢,而且是荀氏子弟,朝廷为了宽解天下党人之心,为了让他们相信朝廷言而有信,确实是改过了,那么想来应该是不吝“千金买马骨”,是不会拒绝皇甫嵩的这个举荐的。

    若能被朝廷任为佐军司马,对荀贞日后的发展而言是件好事。

    首先,佐军司马比郡兵曹掾的品秩高,比六百石,已是中级吏员了。其次,郡兵曹掾只是个郡职,不能出郡,而佐军司马则是军职,只要朝廷有令,整个帝国都可以去的,也就是说,在接下来平乱中,荀贞就不再被局限於一郡之地,可以跟着皇甫嵩或朱俊出颍川郡,继续征战立功了。

    对皇甫嵩的这个举荐,荀贞是很感激的。

    说来也是人与人之间的缘分,荀贞虽与朱俊见的早,朱俊对他也很重视、客气,但要论对他的亲近程度,朱俊却不如皇甫嵩。这大约与皇甫嵩、朱俊两人的出身有关。朱俊寒门出身,皇甫嵩将门世家,并且皇甫嵩的从父皇甫规仰慕党人名士,所以皇甫嵩对荀贞有着一种天然的亲近感。从荀贞这边来说,他敬佩皇甫嵩的带兵才能,也有意偷师,对皇甫嵩自然也就比对朱俊更加尊敬、亲近了。

    汉军入颍川后,连续不断地征战了半个月,歼灭了十万颍川黄巾,兵卒都疲惫了,需要修整,趁着捷报送去京师,等朝廷下旨的空儿,在舞阳休息了两天,全军回去阳翟。在回阳翟的路上,文太守召回了钟繇等人,荀贞也召回了荀攸、乐进、文聘、荀成等人。在汝水岸边,众人会合。

    渡过河,经过襄城,次日下午到了阳翟县外。

    皇甫嵩对黄巾军狠辣不容情,但对百姓非常爱护,军纪严明,不许部卒入城,令四万余汉军在城外十里的地方驻扎安营。等选下筑营地点,布置好军务,令各部将校严格约束部卒,不得入城生乱后,在文太守的邀请下,他与朱俊、魏校尉、曹操、孙坚、荀贞等人入城。

    今天是个晴天。波才起兵在二月,如今战罢已是三月中旬,春光熟透。下午暖暖的阳光下,田野上杂树翠绿,鸟儿成群地飞来飞去,发出婉转的啼鸣,泥土的潮气、麦苗的清新和野花的芬芳弥漫在空气中。风从田野来,软软的,一阵一阵吹拂人面,令人痒痒的。

    春光喜人,从县中出来迎接他们凯旋的县民们的雀跃欢喜之状更让人开心满足。

    县里的百姓不知出来了多少,完全没人组织,全是自发的。这欢迎的队伍由城门两侧始,一直排出好几里外,在道边挤得密密攘攘。这不是荀贞第一次被百姓相迎了。不说其它地方,就说阳翟,他上次被朱俊从襄城召回时,就被百姓迎过他,但比起这次小巫见大巫。

    汉军将士浴血奋战,歼灭了波才黄巾,还了颍川太平安宁,百姓怎不欣喜相迎?

    迎接他们的有男有女,有老人,有小孩儿。扶老携幼,喜迎王师。

    荀贞位卑,没资格走在前边,位次较为靠后,戏志才从在他的马侧,辛瑷、左伯侯、原中卿等人护卫其后。

    ——左伯侯、原中卿是原盼里中的人,也是太平道的信众,与荀贞亦为旧识,跟着原盼一起来的军中。荀贞为了表示对他们的信任,便将素有勇名的左伯侯、原中卿两人任为了程偃的副手,协助程偃统带亲兵。现今程偃阵亡,他俩就相当於荀贞的卫队队长了。

    跟着皇甫嵩、朱俊等人入城的兵卒不多,都是骑士,约有二三百人。

    荀贞跟着队伍前进,走了一段,遥见阳翟的城楼,颇是感慨。离开阳翟多日,历经血战,大胜归来。

    留在县里的郭图等吏大约在这些天里组织了人手修缮城楼、城墙,在阳翟守城战中被损坏的城楼和部分城墙如今焕然一新,城楼上并刷了新漆,阳光一照,明亮生辉,一番战后太平的好气象。

    郭图、阳翟县令等人是出了县界相迎的,这会儿为前导,引着众人在道边的百姓簇围中缓缓前行。路中有父老献酒,队伍为之停了下来。

    荀贞在后听到有老者说话,应是在贺喜文太守、皇甫嵩、朱俊战胜归来,紧接着听到了文太守的声音。那老者可能牙都掉光了,说话漏风,口齿不清,文太守声音低哑,听不清他们对话的内容,只听到了几个随风吹来的音节。文太守说过话后,队伍接着前行。

    百姓太多了,路两边全是,挤得密不透风,路两侧虽有紧急调出的郡卒布置拦线,但根本挡不住热情的百姓,这些郡卒反被挤得不断后退。

    没几里的路足足走了小半个时辰。又走了好一会儿,荀贞才从前边骑士的人缝中看见护城河粼粼的波光。

    越近城,百姓们越热情,他们发着欢呼,孩童被抱在大人的怀里,或骑坐在大人的肩头,好奇地看着他们的铠甲、坐骑、兵器,妇人和少女拿着吃食朝他们的身上抛去。有的骑士因为自豪,挺直胸膛,越是百姓欢呼越是目不斜视。有的骑士则笑嘻嘻的,眼睛在路边的大姑娘、小媳妇身上扫来扫去,如有人给他们投掷吃食便就接住,拿在手里,来者不拒,如碰上俊俏的妇人、少女免不了多看几眼。

    荀贞、辛瑷他们一行人是除了皇甫嵩、朱俊等人外最受百姓瞩目的。

    他们是本郡人,荀贞在阳翟为吏多时,早前又带着郡卒守阳翟,县里百姓没有不认识他的。辛瑷乃本县土著,有名的美男子,他早前追荀贞出城击贼时,因在街上策马长驱,就引起过县里女子的骚乱追赶,何况如今凯旋?他们经行处,不断引起女子们的尖叫。荀贞觉得这些女子怎么和后世的追星族有些相似?辛瑷见惯不怪,若无其事地骑在马上,任路边的女子们随便尖叫,时而看一眼,时而低头抚衣,不以为意。

    快到护城河的时候,荀贞瞧见道路右边的百姓们中站了一群女子,约有十七八个,其中一女子最为显目,因其个头最高,比众女高出了一头,如鹤立鸡群。

    她精心地打扮过,妆容秀美,上着青襦,下着绿裙,长发拢至颈背部挽了一个松松的垂髻,正用左手在耳边抹发,袖子垂落,露出皓腕上的跳脱。路过的诸将、骑士们频频目注於她,有的骑马过去了,还忍不住回顾,但她没有理会这些目光,只是急切地在队伍中看来看去,像在找什么人,随着过去的骑士越来越多,她的目光逐渐转向后望。离她二十几步外,隔了四五个骑士,她看到了荀贞,视线定格在了荀贞的脸上。

    她秀媚的脸上先是没有表情,继而轻启樱唇,露出了好似久别重逢,终於再次见到对方时发现对方安然无恙,因而总算放下心来的笑容。

    随即,她的目光又急切地从荀贞脸上移开,转去看他的身上,在看到荀贞手臂上缠绕的伤布后,她捂住了嘴,再往下又看见了荀贞腰腹部衣甲内露出的一点白色伤布,像是受了惊吓,身子猛往后仰了一下,但很快又站好了,再又把急切地目光重投到荀贞的脸上。刚才,她是喜悦的笑容,这会儿,她是关切的目光。荀贞随着队伍前行,到了她的前边,她的目光又变成了渴望。这渴望似水,如火,像是想与荀贞说话,又似蕴藏着其它。荀贞扭头看着她,在与她的对视中策马行过。

    这个女子正是迟婢。

    荀贞上个月在县外练兵时,她特地赶去观看,这次荀贞凯旋,她又盛装打扮出来迎接。

    荀贞看出来她是专门出来迎接自己的,心弦轻轻一动,但却也说不清楚自己与她是什么关系。

    他两人没说过太多的话,也没有单独相处过,大多是在路上遇到,然而莫名其妙的,两人的关系似变得暧昧。他还记得,在张直的鸿门宴上,迟婢“救”过他一次。从杀戮的战场上归来,见到这样一个美人当然是一件快事,奈何因为程偃的战死,荀贞实在心情不好,没有对她过多的表示。看着他离去的身影,迟婢脸上露出失望,目送他随着队伍渡过护城河,进入城中。

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