22傲骨

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    文娘到底也还是焦家的女儿,心里再不舒服,和姐姐犟了这四个月工夫,她也没了脾气。被蕙娘一数落,她也就‘好’了,和从前一样,每日起来给四太太请过安,便同蕙娘在一块练习女红:四太太发了话,令两姐妹时常在一块呆着,也好‘让文娘开心开心’。

    的确,能在女红上胜过蕙娘,对文娘来说是极大的安慰,小姑娘连母亲不带她出门应酬都不计较了,也根本都不过问自己的婚事,摆出了一副破罐子破摔的样子,连蕙娘的嫁妆都没有过问。“问什么问,反正,我的嫁妆是一定不如你的。”

    焦家的生活也就重归了宁静,除了老太爷为朝中事忙得不可开交,还要向孙女借人,“焦梅就先给祖父用用,到你出嫁的时候,一准能还给你”之外,不论是四太太还是两个姑娘,甚至是太和坞的五姨娘,都没有要生事的打算。焦家的这个夏日,过得是很宁静的。

    可在有心人眼里,却是外松内紧……

    绿松始终还是觉得十三姑娘有些古怪,自从出孝摆酒那天,她收到了那来源不明的警告开始,她就显然是有了心事。可现在自雨堂里里外外,被梳理得整整齐齐的,丫头们平时连院门都出不去,就连最大的刺头石英,现在服侍起来也比谁都上心,对她这个大丫头,也没有从前的不冷不热……是彻底被十三姑娘给收服了。

    二门上的动静,有石墨父亲一家人盯着,自雨堂里的动静,也有自己盯着,甚至连太和坞的动静,符山是个一心想要进步的,就是三姨娘不说,她也要帮自雨堂盯着……一家清静整肃,就有些动静,也是人之常情。以她的见识,是真的没觉出什么不对。

    可十三姑娘的心事,看着似乎是一天比一天更沉,尤其是进了六月,她越发常常出门,不是在三姨娘那里用饭,就是陪太太吃饭,再不然,到前头去服侍老太爷……已经有小半个月没在自雨堂用过饭了。石墨私底下眼泪汪汪地,已经来找她诉苦过了几次,“姑娘这是怎么回事,难道是不放心我……”

    背地里的一些议论,绿松都给压下来了。她也没往蕙娘那里报:十三姑娘做事,从来都自有她的道理。做下人的要有分寸,有些事,明知主子会怎么分派,那也要请示,可有些事,却不能让主子平白无故地烦心。

    可孔雀就不一样了,这天晚上,她端着盘子从蕙娘头发里拔簪子的时候就开了口。“您最近这是怎么了,行动也不像从前,叫人看都看不透——是太和坞那里,又有新动静了?”

    这几个月,太和坞里的确也提拔了几个下人进府做事,蕙娘是待嫁女,不好再管府里的事,自雨堂虽然影影绰绰收到了一点风声,但却没有一点动静。似孔雀、绿松这样的丫头,心里对府中局势都是有一杆秤的。太和坞势力膨胀,南岩轩的日子相对来说就更不好过一些,还有花月山房,肯定也受到一定挤压。最近十四姑娘过来看姐姐的时候,话里话外,也不是没有埋怨……

    一个三姨娘,一个十四姑娘,那都是十三姑娘要看顾的人,她们受了委屈,十三姑娘不想着向老太爷、四太太告状,反而见天地四处游荡,并不着家。绿松、石英还好,脸上一直都是淡淡的,但那些小丫头们,私底下难免就犯了议论:难不成姑娘眼看着要出嫁了,就一改作风,从此要做个逆来顺受的贤妻良母?

    这话别人或许相信,孔雀是不信的,她也有几分委屈:腊月里,说一声试探太和坞,就把她给打发出去了。现在倒好,眼看就要出嫁了,和太和坞还是那么热乎,一点都没有要对付五姨娘的意思。这小半年来,也不知往太和坞里送了多少珍贵难得的首饰……虽这不是她自个儿的东西,可她也代姑娘心疼。就为了五姨娘的好脸色,从前多少年收集起来的珍藏,竟也就这样慢慢散失了……

    说曹操,曹操到。蕙娘才敷衍过孔雀,五姨娘同胡养娘一道,已是抱着焦子乔来自雨堂做客了。

    权家五月底已经送过了聘礼,过了聘,蕙娘多少已经算是权家人了。五姨娘对蕙娘也就越来越客气,再不见从前那淡淡的戒备和倨傲。连乔哥,她都很肯让他和姐姐亲近,仿佛是为了弥补从前的疏远,这一个多月,她三不五时就带着乔哥过来自雨堂,乔哥年纪还小,和谁常在一处,就喜欢谁,这阵子和蕙娘亲近得多,看见蕙娘,便伸手要抱,“十三姐!”

    蕙娘弯下腰,轻轻巧巧地就把这个大胖小子给抱了起来,掂了掂,“又沉了,怎么只见长肉,不见长个子呢。”

    子乔性子灵活,虽然才两岁多一点年纪,但话已经说得很顺溜了,对大人话里的意思,渐渐地也能分辨出是调侃还是真心,他笑嘻嘻地喊了一声,“十三姐坏!”便在蕙娘怀里扭来扭去的,要拿蕙娘的檀木盒玩。蕙娘把一个盒子举在手里,笑道,“你又不是没有,怎么还到我这里来讨,不给你玩。”

    “姨娘不让我碰!”子乔不禁大急,扭股糖一样拧了半天,啧啧有声地亲了蕙娘几口,又央求道,“好姐姐,我亲你,你给我玩玩呗!”

    “这么贵重的东西,也就是您才给他玩了。”五姨娘看着子乔,表情很慈爱。“那个盒子,我都密密实实地收藏起来,等他大些再给他玩,别砸坏了,那可是小老鼠打翻玉瓶儿,也不知该打还不该打了。”

    蕙娘微微笑了笑。“这么沉重,他也砸不坏。爱玩就让他玩去吧。”

    她抽出一张帕子来,擦了擦颊上的口水渍,便又问子乔。“吃不吃瓜?你们也得了吧,临海来的枕头瓜,吃着比大兴西瓜好些。”

    “吃——”子乔拉长了声音,脆声脆气的。“我也没吃多少,姨娘说,好东西要送给十三姐的姨娘!”

    因蕙娘对他和气,子乔是有点告状的意思。五姨娘笑得挺尴尬,尴尬劲里又透了亲热。“别听他瞎说,听说三姐喜欢吃瓜……这东西不是稀罕么?我料着南岩轩的份儿不大多的,便正好从我的份里匀了一些送过去。”

    会懂得对南岩轩示好,也算是有些手段了……五姨娘这个人,浅是浅了点,总算还不至于笨到无可救药。

    蕙娘不禁莞尔,“三姨娘是爱吃南边的口味,我这里也送了一些去,却被打发回来了,说是吃不完……我还纳闷呢,原来应在这里,多谢姨娘想着了。”

    说着,两人便相视一笑,五姨娘语带玄机。“太太是个慈和人,可心里装的事儿不多。我和三姐住得近,肯定是要相互照应。十三姑娘且放心吧,以后南岩轩的事,就包在我身上了。”

    面子功夫,也做得不错,拿准了三姨娘不是爱告状的性子。要不是符山多嘴一句,恐怕自己也就这么轻轻放过去了。

    蕙娘正要说话,忽然眉头一皱,又打了个喷嚏。绿松忙上前掏了帕子出来,又令石英,“去和孔雀说一声,你们俩一道上浣衣处催一催,姑娘的手绢怎么还没洗出来!”

    她想了想,又问蕙娘,“姑娘,还是添件衣服吧?”

    “这个文娘,就是人不在,都令人烦心,上回我到她的花月山房去了一次,回来就是这样了。”蕙娘半是抱怨,半是解释地冲五姨娘皱了皱鼻子,她命绿松,“刚才雄黄是在外头看账?令她进来服侍姨娘、乔哥。我去去就来。”

    说着,便当先进了里间,没过多久,绿松也进来了,服侍她换过衣服,才要出去,绿松又令雄黄进来开箱子找手帕,主仆三人折腾了一会,蕙娘闻过鼻烟,痛快打了几个喷嚏,这才款款从净房出来。正好看见五姨娘凑在木盒边上,透过缝隙,仔细地瞧着盒子,似乎是想要闹明白这里头究竟放了什么东西。

    彼此这么一撞,自然都有几分尴尬,五姨娘讪笑起来。“真是个巧物事,我好容易把你给我的那一个都给折腾开了,这个却又不是那样开的!”

    蕙娘就坐下来开给她看,见桌边放了一碗药,她眉一扬,“孔雀刚才来过了?”

    “说是正好熬了太平方子送来。”五姨娘含笑说。“还有差事要去浣衣处,这就先走了。”

    “她的脾气倒是越来越大了。”蕙娘有点不大高兴,“可别撂脸子给您看了吧?”

    “这哪能呢。”五姨娘也笑了。“你也知道,孔雀姑娘就是那个性子,脸色从来都好看不到哪里去的……”

    这么说,无异于承认了孔雀对她没好脸色。蕙娘眉尖紧蹙,“回来就说她!”

    可她一边说,一边又打了两个喷嚏,显然已经不适合待客,五姨娘没有久坐,也就带着子乔走了:虽然没说出口,但她肯定还是顾虑清蕙把这鼻子上的毛病,过给了焦子乔。

    焦子乔临走还抱着木盒子不放——他正琢磨得起劲呢,蕙娘看了一笑,也就给他了。“里头也没装什么,都是空的,拿去玩吧。”

    五姨娘连声逊谢,无奈乔哥实在喜欢,她也躲不走,便只得遗憾地满载而归。等她走了,绿松端过药碗来一闻,“味儿倒没变。”

    蕙娘这太平方子,吃了也有十年了,不论是她还是孔雀、绿松,都很熟悉这药汤的性状。蕙娘点了点头,“这肯定,青天白日的,她哪会这样下手。”

    她吩咐绿松,“把药汤喂些给猫儿,药渣别泼了,装着。”

    绿松越发疑惑:明知五姨娘不会胆大包天到这个地步,乘屋内无人给药汤下毒。可又何必闹这一出来,这不还是为了试探五姨娘?

    她给蕙娘递手绢。“难为您了,憋出了这许多喷嚏来。”

    蕙娘紧跟着又打了两个秀气的‘阿欠’,她吸了吸鼻子,无奈地摇了摇头,“这法子虽然管用,可却是能放不能收……稍微一闻花瓣,就得打半天喷嚏。折腾也折腾死了!”

    她当没看见绿松脸上的犹疑,又加细叮嘱,“记得,哪只猫喂哪一天的,你心里都要有数。这一阵子的药渣也都别丢,按日期装着。少不得你和孔雀受累了,大家仔细一点,过去这几个月,那就好了。”

    绿松也就释然:出嫁在即,要有谁要向姑娘下手,也就是这几个月的事了。敌在暗我在明,的确是不能不防。姑娘连小厨房的饭都不吃了,虽说是矫枉过正,可这种事,小心没过逾的……

    “哎。”她应了一声,便将药汤倾进了随身的一个小罐子里。闪身从侧门出了院子,进了专给清蕙储放猫狗,为底下人戏称的“畜生院”。

    #

    今年的七月七,宫中宁妃办了个乞巧会,虽然蕙娘、文娘都没进宫,四太太身上不好,也没进去凑趣。但宁妃会做人,第二日宫中还是来人赏了两位小姑娘一人一匹七彩西洋布,“这是会上的巧宗儿,说是七色合了七巧的意头,是宫中最心灵手巧,月下能穿九连环珠子的绣娘们纺出来的。这是给两位姑娘送巧来了。”

    蕙娘还不觉得什么,文娘第二天就把布丢到自雨堂,人也过来了。“送给你的东西,我才不要。”

    一边说,一边也笑了,“怪不得她爬得快,除了生得好,也是真有本事。人还没过门呢,这就讨你的好来了。”

    宁妃入宫时,还是太子嫔,自她过门这些年来,后宫中也就是再添了两个人口。宁妃能从嫔位上升到妃位,肯定是母凭子贵,可如何能在宫中保住胎儿平安产子,那就是她的本事了。诚如文娘所说,人还没过门呢,就懂得向权二少夫人示好了,为人玲珑,可见一斑。

    “你就傲吧你。”蕙娘不以为忤,只说了文娘一句,便令人把料子收下了。“这布织得倒好,和玛瑙打个招呼,令她得空揣摩一番,能做一条裙子就好了。”

    绿松过来一看。“七彩条的布,做裙子虽好,可穿不到宫里去,倒不如做个袄子,和前头裙子一样,和前些日子新来的画绢做个杂色衫,那倒能罩在披风下头。春秋天穿着进宫,正好。”

    以文娘的眼界,瞧着这两匹布也就是平常,放在她屋里,那也是压箱底的货。听绿松有意这么一点,才明白花花轿子人抬人的道理,她一时有些后悔,咬着唇却又不肯说出口,蕙娘也不给她台阶下,就令绿松把布收起来。

    文娘也有几分傲骨,见姐姐不开口,她便也不吭声,还更和气地和蕙娘谈天,“听说吴嘉娘也定了亲事了。”

    吴嘉娘和蕙娘的处境,其实是有几分相似的,只是她被选秀耽搁,又和蕙娘不同。如今的大户人家,除非对自身很有信心,否则也不敢轻易上门求娶:毕竟是想着要进宫的人,眼界之高,真是不必说了。京中一等适婚年纪的名门公子,门第能和她相配的也并不多。尤其吴尚书又是一心想往上走,这门亲事怎么结,那就有讲究了。

    蕙娘唔了一声,“先听说她们和牛家议亲,难道竟成了?”

    虽未出门,消息还是那样灵通,自己才从母亲口中得到了一点风声,蕙娘已经知道得这么具体了……

    要和蕙娘比,也是一门技术活。从小到大,这个姐姐看着平平淡淡的,除了生得美些,似乎也没什么出奇,可从身边人开始,四姨娘、嫡母四太太、老太爷,甚至是那一群千伶百俐的小姐妹,就没有一个不夸她的好。文娘是要服气也难,可要她压过蕙娘去,更难。自己这个姐姐,似乎什么时候都如此从容镇定,由小到大,就没有谁能撩动过她的这层淡然……她叹了口气。“不是镇远侯他们宗房那一支,是牛德宝的长子,吴家这是要和牛家抱团啊……怎么会走这一步棋,真是令人费解。”

    牛德宝是如今太后娘娘的二哥,人在宣德练兵,也挂了将军衔,虽然不过四品,但因为是牛家唯一在朝廷任职的武官,防守的又是要塞,朝中人大多心中有数:爵位虽然不是他袭,但皇上就是看在太后娘娘的面子上,也不会少提拔了他的。

    不过,一来牛家最近自己也有麻烦,二来,军政联姻,从来都是朝廷大忌,如今几个阁臣,很少有人同在职武将有亲戚的。吴尚书要还想入阁,似乎就不该结这门亲事。

    “朝堂上的事,你就不要不懂装懂了。”蕙娘白了妹妹一眼。“你自己的婚事你不开口……我告诉你,你最好还是——”

    话才说到一半,外头忽然传来了急促的敲门声,绿松忙过去开了门,同门口那人窃窃私语,说了好半晌的话,便勉强端着一张脸,疾步回来附耳告诉蕙娘。蕙娘微微一怔,她轻轻地点了点头,又冲文娘把话给说完了。“你最好还是使一把劲,把何芝生这门亲定下来。他生性稳重,不是利欲熏心之辈,待你就算不好,也不会太差的。不然……”

    文娘放下脸来,她打断了姐姐的话,语气已经有点生硬了。“连你尚且不能为婚事做主,你和我说这话干嘛?难不成,你还更喜欢何芝生,自己嫁不成,还要推我去嫁?”

    她声调一变,又有点得意,“我已经同祖父说过了,祖父说,他一定给我挑个方方面面都配得上的!就比不上你的神医姑爷,也不会输得太多,最重要,是我一定喜欢!他们家也一定待我好!”

    蕙娘看了妹妹一眼,不禁打从心底叹了一口气:文娘这孩子,自小脾气就倔,何芝生哪里配不上她?多年考察下来,知根知底不说,人品也是上好的。她偏不愿嫁,还为祖父一句说话沾沾自喜。这双眼,看到了人家吴嘉娘身处的局势,却看不懂焦家如今陷进的这个局。什么样的人带什么样的丫头,她和黄玉,简直就是一个毛病……

    “看来,你是打定了主意。”她淡淡地说。“将来要有后悔的时候,你可记得今天的这番话。”

    文娘面色一变,终于愤然起身,“要说就说,不说就算,没你这么丧气的!你不想我来,我以后不来就是了!”<