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第六章

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    一个月后。

    鸭蛋黄的日轮方下山,华丽的蓝绒夜幕便覆上。

    京里错综的巷街,挤满从三天前就络绎不绝的车马阵,路上楼坊结满绮罗彩带,市集里做着“种生”生意的彩帐人潮特多。

    所有的人似乎都为七夕的到来而感到兴奋,除了未曾婚嫁的男女,这节日同样也属于日日皆假日的孩童。

    “呵”打了个长呵欠,玉棠儿盯住一群从跟前追逐而过的孩童,他们穿着新衣,手上拿着新鲜的荷花叶,模样光鲜。

    见他们一副欢欣鼓舞的样子,她不禁要羡慕,那荷花正好开在这精神蓬勃的季节。

    抬头看着玉棠儿,花精芽苞也悄悄打了个阿欠。大仙,咱们化了肉身,好像更容易困了。”擦去眼角因打呵欠而挤出来的眼泪。

    望向不远处,那圈最最热闹的“乞巧市”她喃喃道:“凡人真是精力旺盛,有人从天未亮就上工,有的人却到天快亮了才休息,不像咱们花界,该什幺时候绽放,就什幺时候绽放,旺盛期永远只有一个时候”

    “是呀!”小芽苞点点头,跟着他有点支撑不住他说:“大仙,既然我们该绽放就绽放,该睡觉就得睡觉,那现在咱们回去睡觉好吗?”

    天还没暗,那个探花郎便带着他们来到京城,之后就跟着状元郎进了宫中,将他们留在这儿了。

    虽然今天街道一定会喧闹到夜深,而他们也会赶在市集散掉之前来接人,但他想,他和大仙一定撑不到那时候的。

    如果睡意有十分,他现在起码也有七、八分困了,当街睡觉,说不定还真有可能呢。

    闻言,同样想睡的玉棠儿柔声问:“想睡了?”

    “嗯,不只是想睡,是好、想、睡!走走,大仙走!下凡几天来,因为玉棠儿的允许,两人之间的感觉也就不再像之前那般严谨,有时他还真当她是自家姐儿了。

    拉着玉棠儿的衣摆就要走,孰料头上却一阵疼痛,抬眼望,原来是玉棠儿赏了他一记爆栗。

    “好痛呀!大仙。”花精嘟起唇。

    微微笑。“好痛喔,那现在还会不会想睡觉?”她嗔道。

    煞有其事地想想,恍悟了。“不不太会了。”

    “算你聪明,今天我们有这大好机会进京,事情没办妥,就甭想睡觉,懂不懂?”虽然她的眼皮也快盖下来了。

    “呵,懂了,那我们要继续等到状元即他们出来吗?”从刚刚大仙就一直在想事情,可却没说出个计划,所以他也就这幺认为。

    “空等没用,今天我要主动出击。”这个她早想好了,只是,她是晓得宫中夜宴有许多好人选会列席,但却不知道该挑哪个和状元配对

    费思量!真费思量!

    “主动出击?”

    “对!不过得先搜集情报。”她灵光一动,跨脚迈向方才发现的福德小祠,在祠前站定。“这地头我们不熟,先请教请教人。”

    说罢,她小脚轻轻踏了石板地,喊道:“福德公,海棠有事相求,麻烦谓现身!”

    在玉棠儿喊完后的下一刻,祠前熏雾一片,一名白髯垂胸、皱纹满面的老翁旋即现身雾中。

    “咳咳,原来是花界海棠花神光临本堆,有失远迎,见谅见谅!”他笑容满面。“福德公多礼了,小仙的味道不知有无呛着您老人家?真是失礼了。”她打趣。

    “没有、没有!我已经好久没这幺香过了。”他这句是实话,因为最近这条街道的人家养了几条笨犬,有事无事经过他的地盘都不吝于留下“琼浆玉液”可熏死他的!“不知海棠花神有什幺需要小神帮忙的?”

    客套完,进入正题。

    “小仙初到这儿,不熟这里的人情世故,但因为有任务得完成,所以想请教一些关于当今天子膝下的十六位公主之事。”

    “什幺事?”

    “十六位公主之中,谁的品德最佳。相貌最好,年龄适宜婚嫁?”

    “这个”抚抚白须,思量了一下,笑道:“十六位公主中,仅六位稍符。大公主好脾气但多病;三公主甜美但稍骄纵,六公主乖巧却胖了点;八公主聪明但嗜吃如命;十公主娴淑可满脸雀花;十二公主相貌中上却不爱书牍。”

    仔细听了一遍,都没能中意,那不是公主也成。“除了这六位公主,再无其它?”

    “其它?”摇头晃脑,掏光脑袋又想了一遍。“有!”

    “谁?”开心状。

    “十二公主相貌中上却不爱书牍,十公主娴淑可满脸雀花,八公主聪明但嗜吃如命,六公主乖巧却胖了点,三公主甜美但稍娇纵,大公主好脾气但多病。”

    听完,玉棠”和花精芽苞差点没昏倒!这福德公莫非老糊涂了不成?居然将同样的东西翻过来当成另一样东西用!这要他们怎好相信?

    呵!想想他这也算帮了她一些忙,收起苦笑,玉棠儿朝福德一揖身。

    “小仙在此谢过,另外还想麻烦您一件事。如果方便,你的祠堂能否借小仙及小花精待上一待?””我这儿?”面有难色。

    “有困难?不会打搅很久的。”露出恳求的表情。

    “困难是没有,只是”只是他不能保证那几条笨犬何时又会大驾光临,万一又给

    “没困难就好。”福德一句话尚未说完,玉棠儿便漾开朱唇笑道,她回身对着睡眼蒙胧的花精道:“你想睡,就先待在福德公公这儿睡,我去去就回来。”

    听了,小芽苞吃力地撑大芝麻眼。

    “大仙去哪儿?”

    “我要进宫中一趟,但身分不对进不了,而肉身又碍事,所以你得待在这里看着我的肉身,清楚了吗?原来大仙是要“技巧”地进宫呵。小芽苞点点头。

    “很好。”摸摸他的头,玉棠儿往祠前一坐,须臾,肉身、真身两分。

    她作透明状的真身朝福德、花精调皮作了个待会见的动作后,旋即飞腾起身,风也似地翻越过数丈高的宫墙而去。

    此刻,重重官闱深处的御花园,只得一句热闹形容。

    那儿灯火通明,歌舞升平,不见两岸的池,九曲石桥如同巨龙般地腾越其上,而今年的乞巧宴就在桥上举行。

    桥,很长,桥上,人很多,围栏边倚着的士人官宦,也正斯文地卖弄腹中墨水。

    他们未穿朝服着便装,文人头戴儒中,武人结发戴帽,一阵香风袭来,各个衣袂飘飘,气度不凡。

    除了在外表多作改善之外,另则里索枯肠。绞尽脑汁,为的就是取悦身边的名门淑媛,与情敌们一较高下。

    而早早到宴的路恭臣和甘寅亦身陷人群之中。

    与身旁其它学院院士胡诌一番之后,甘寅走近似乎对此晚宴不太感兴趣,且心不在焉的路恭臣,小小声附在他耳边道:

    “今天人可真多,机会多了,也少了。”官家小姐来了不少,机会多了;官家子弟也来了特多,所以机会少了。

    想想他费心打点着装,为的就是在此时此刻能比其它人多吸引姑娘们的一点点注意,不过一番舌战下来

    炳!飘过他身上的目光是不少,只是停留的却不多,就连今天甚少开口说话的路恭臣都比他多。

    路恭臣将视线定在池面放游的“水上浮”上;那些模样讨喜的黄腊鸳鸯、见雁,比得穿金戴银、涂红抹绿的官家千金更能博得他的喜爱。

    “咳!”甘寅佯咳一声,路恭臣这才收回视线。“恭臣兄好像来得不大情愿?”

    没给客气。“我是不情愿。”因为是甘寅自作主张,硬要他来“作伴”虽然他答应前来的真正原因,是一个月前玉棠儿的说项。

    想想,他一句话也真问得废言,装笑。“唉,你大人有大量,我这幺做也是为你好,那幺就既来安之则安之吧。”

    “我是很安哪。”话少,不抢锋头,名副其实的安分守已。迎着夜风,他随意将脸面向不远处的水榭亭台,不觉中,他蹙起眉头。

    很是奇怪,为何他又觉得今夜的花香又较平日浓上许多?而那香味,该是从哪儿飘来?

    “我说此安非彼安呀,恭臣兄!”甘寅脸一垮,就要埋怨好友的无趣,却在发现他偏脸的举动后,暗自生喜。

    喔哦!原来他注意的不是眼前,而是那儿!

    那儿,装饰得相当华丽的亭台,台上空间很大,十七位公主来了十四位。

    她们衣着光鲜却正襟危坐,身分同样是公主,却因为嫡生庶出,而三、五各向日成群。

    一头,几位让多个仆婢供着;一头,另几位则使唤着官人做东做西,好不尊贵。

    彼及礼教,她们谈话声细小,以扇掩面的雍容姿态,看得亭外有心人心施荡漾。

    然而前一刻,这被约束出来的娴静却在三公主的身上荡然无存。

    “哈啾!炳啾,哈啾!”她正给一阵阵不知从何而来的浓烈香味折磨得喷嚏连连,打了一回合之后,她歪了头上金钗,乱了一身行头。

    不由地,她翘起涂了胭脂的唇,对着其它的公只孵问:“你们诚实点跟我说,哪个人明知我对花香不耐却故意在身上上了这幺多香粉?”

    自小她就不喜欢花、因为只要花香浓一点,她的鼻子就受不了,而这毛病,她父王、母后清楚,眼前这些人更是清楚的。

    一定是不想她夺走太多人的目光:所以对使出这恶劣的招术,她不齿地哼了声。

    只是她气呼呼问完,却没人应声;如此情况,就算没人这幺做,她们瞧来也像在看她笑话。

    “到底是谁?快自己承认,要不然我要让人找了!炳啾!”远远刮来一阵风,又将那讨厌的香味沾了她满脸,惹得她又是喷嚏不断“气死我了!来人”

    见骄纵的三公主又要发脾气,体弱但温文的大公主不得已说了:“妹妹你不喜花香,我们大家都知晓,大家都是一家子,不会故意生事。”

    “生事?我怎知道你们会不会?!”美丽的脸庞满是怀疑。

    嫉妒是人之常情,从小她就因为生得好,所以特别受父王、母后疼爱,谁知道她们会不会因为眼红,因而故意找她麻烦!

    “咳咳,今天是七夕美日,妹妹别生气了,让我来帮你问问,再将那有香味的东西除去便是。”大公主深咳个两声,待气顺了之一,望向在场的人“妹妹们哪位身上涂有香膏、香粉?”问题压根儿没作用,所以没人回应。

    “咳咳!”又猛咳了两三声,眼看就要断了气,但在深长地吸气之后,一会儿脸色又好转,续问:“那哪位妹妹身上又戴了香囊了?”

    两样问题,一样目的,说出来肯定会被三公主找麻烦,于是又没人回应。

    看着所有人鸦雀无声,三公主气嘟嘟地站了起求这时,小有智能的八公主吭了声。

    “什幺香膏、香粉、香囊,这些东西根本不会这幺香,你要不要找找是不是其它东西犯了你?”她嘴里还嚼着上等的果子,所以声音含糊。

    好吃鬼!三公主瞪了她一眼,但回头想想:这些东西确实不可能这幺浓郁,现下这味道,就好比一圃子花全开放

    眼睛绕亭子里一圈,终于,她发现了可疑物。

    一盆花,红艳艳的花,就被摆在位于上风处的石栏前。

    她捏着鼻,走至花前,然后忍耐地松手吸了一小口“哈啾!”就是它了!

    “是谁将这盆臭花放在这里的?”她转身质问其它人,可却没发现真正的摆花人正坐在石栏上。

    臭花?这公主可真不识货!玉棠儿扁扁嘴,要不是她肉身更身分离,且不想动用法术,她早就想赏个爆栗给这个对上不敬、对下不慈的蛮横三公主了。

    罢才一进宫,她就照着自己的计划到御花园挑了个愿意帮忙的花勇士。

    而这株芍葯挺热心,它毛遂自荐,说了自己很香、很美、涵义佳。

    嗯的确是。记得凡人的名血一诗经里说:惟士与女,依其相诸,赠之以芍葯。自很久以前,凡人中的恋人便以芍葯相赠,作为结情之约

    既然今天她是来拉红线的,当然得挑个好兆头,又能引人注意的人选,于是,芍葯花便成了上上之选。

    说好了要散出一季的芬芳,她将芍葯带来了众人聚集的此地,原本还很高兴才搁了未久就有人察觉,岂料

    臭花?这生得国色天香的三公主却是说酸话的高手!踢着腿儿,玉棠儿盯着眼前人气呼呼的背影,再作壁上观。

    想当然尔,三公主一喊,所有的人便将注意力汇集过来。

    “我看过的花,就属这株最臭了!”臭到她想吐!“什幺花是臭的?我瞧瞧。”八公主求知欲强,走至散着馥郁芳香的芍葯花前,一眼识出。这盆花是芍葯嘛,它的香可比食物中的牡蛎肉,既饱满又肥美,上等品呀。”

    闻言,三公主嫌恶地拧起眉。

    “吃吃吃!满脑子都是吃,也不怕人家笑话!”未予理会,又问:“究竟是谁将这盆芍葯搁在这里的!不出声,我就让人将它丢到水里喂鲤鱼了!”

    丢进水里喂鲤鱼?玉棠儿听了差点没从石栏上摔下!这三公主美则美矣,心肠可坏的。

    真是的,就不能来个识货的,将芍葯花的涵义阐述阐述,好让她继续下一着棋吗?

    稍许,仍是没人承认。既然摆花的人不出来让她泄泄气,那她只好将气发在这株臭花上了。三公主心一横,喊了人:“来^!将这盆花丢进水里头去!”

    鲍主下令,当差的自然不敢违背,在所有人不想出声惹麻烦的情况下,只见一名婢女从人群中踱出。

    “很好,办完了再等领赏。”她趾高气扬地笑。

    “谢公主。”一福身,婢女捧起了芍葯花往亭外走去。

    糟糕!若那婢女真把它丢了,她不就害了那株芍葯了?!见婢女挨向石栏,举起芍葯就要丢,玉棠儿不由得慌张起来。

    然而就在婢女作势扔下之际,一只突然出来的大掌,稳稳地护住了那盆花。

    婢女抬眼一看,一张严肃到了级点的俊脸就在她头顶盯着,在又羞又怯的心情下,她松了手,并将芍葯让给来人,跟着退回亭内。

    “。

    见状,使意的人瞑道:“要你将花丢了,怎没听见花盆落水的声音?”

    婢女心慌,拿着两只眼珠就往亭外瞅去,而刚刚救了那盆芍葯的人也正好走进来。

    是他!路恭臣!正准备使法术救芍葯的玉棠儿又惊又喜。

    怒瞪着来人,三公主愤骂:“哪个大胆的人,居然敢跟本公主作对?!”

    “爱花之人。”将花捧在怀中,路恭臣仔细端详着有无损伤。

    “没名没姓吗?”

    “学士院学士路恭臣,得罪公主之处请见谅。”放下芍葯花,他躬身一揖。

    路恭臣?原来是当今状元郎。殿试一鸣惊人,文思泉涌的才华连父王都称赞,成就指日可待。

    在今天之前,他的名字就也在宫中时有耳闻,如今亲眼一见,人倒也生得不群,是个能让姑娘家心仪的对象。除了气焰高张的三公主,其它公主亦暗生好感。

    但他得罪了她,还是事实。“你是得罪了我。”三公主不打算罢休,因为她“楔而不舍”的个性,也因为她想探探这个人人夸赞的状元即究竟有何不同之处。

    “那幺微臣在此向公主致歉。”再一拱手,跟着捧起地上的芍葯花。

    看他仍是护着花的举动,眯起美眸道:“路学士捧着芍葯做什幺?”

    “将它安回它该在的地方。”路恭臣不假思索他说。如果把花搁在这里,他不确定这个脾气不佳的公主将会如何处置。

    再将它扔进水里万万不成!

    “要安也得我来安。”

    “为何?”

    “因为它也得罪了我哈啾!”说时迟那时快,她当下又打了个喷嚏,再抬起头时,她里向路恭臣的表情就像抓着了把柄似的。

    “公主不耐这花香,微臣顺道将它移走就好。”

    前一刻,他就是让这芍葯的香味给吸引过来的,现在一闻,更发现这株芍葯的花香果真异常浓烈,不适应的人。就会如同三公主的反应一样。

    “顺道?谁准你走的?!她都还没问尽兴,怎能放人离开!

    见状,一旁的大公主忙劝道!

    “三妹妹,今天的乞巧宴虽是父王起的,但是这样似乎不妥。”她其实是想纠正,但又碍于不想多添麻烦,所以才婉转劝了。

    “不妥?”好像真有那幺一点不妥,虽然这路恭臣挺有趣。“好吧,花留下,人可以退下了。”一会儿她再让人将这花丢得远远的,省得伤神。

    “微臣恳请公主将花赐给微臣。”想想,还是将花带走一劳永逸。

    端起艳丽的脸。“你作啥这幺保护这盆花?它又不值钱!”

    “它亦是一条生命。”

    “恭臣兄”一直无话的甘寅再也忍不住出声。没当上乘龙快婿也就罢,但为了一盆花犯上公主将会如何他实在不敢想。

    没打算退却,路恭臣是保芍葯保定了。

    “生命?你当它个人呀!”这个状元即还具特立独行,有趣得紧。

    “虽然不是人,可也是条生命。公主呼吸,它呼吸:公主喝水,它喝水;花草也有表情,也有情绪,只是没人去注意罢了。如果可以,微臣愿以一物换一物。”最糟,也就要他的前途了。

    “说得爽快,你拿什幺换?”嘴上咄咄逼人,心里却不禁为路恭臣不畏强势的态度而撼动,虽然他护着的只是一株花。

    妹妹,我瞧就算了,花让路学上带走,你就不会再打喷嚏了。”见一名堂堂状元为了一桩小事被她这幺刁难,可也于心不忍。“路学士。”

    “微臣在。”

    “花你带走吧,好生照顾。”倾首微笑。

    “微臣知晓。”俊朗的脸上如同晓光初现,他笑容轻杨,登时迷惑了数位公主的少女心,包括大公主和三公主,还有

    从头到尾皆专注于路恭臣应对的玉棠儿,亦被他执着护花的举动给震慑住。

    说他恋花成痴,之前她只道这是个不知变通的行为,但今天就刚才听完那一场应对之后,她却不得不对此人完全改观。

    现在她终于明白,他是真的懂花,所以才恋花;他是彻底尊重生命的存在,所以才以某种形式在保护、捍卫花。

    这样的人心该是柔软、易感的。好生羡慕!如果海棠也能让他这幺疼法,不知道该有多幸福呵!

    想着想着,不觉天色又更深了些

    而此刻;御花园里的一个角落,也正因为玉棠儿带走芍葯花,而起了一阵小騒动。

    树阵花影里,错落的月光下,有着人影两条。

    “该死的”!不是说东西放在这里吗,到哪里去了?”一人生怒却不敢放声愤骂。

    “是应该在这里的。一盆芍葯一盆芙蓉,这盆是芙蓉。”另一人又对着指定地找找。

    “那芍葯呢,”

    两人摸黑又对着那该要搁了发财物的指定地找了又找,最后

    “不见了!”

    顿时,咒骂声四起,惊吓了暗丛中嘶嘶唱呜的闲虫。

    “棠儿姑娘,小芽苞!醒醒!怎幺睡在这里,会着凉的!”

    半个时辰后,出了皇官的路恭臣和甘寅,终于在大街旁的福德祠找到睡得正熟的玉家姐弟。

    只是喊了数声,摇晃了好儿下,都不见人转醒。

    当街睡真这幺好睡吗?若不是日前玉棠儿曾说过她有着日落即眠的怪癣,他们还真不太敢相信呢。

    将自刁蛮公主手中救下的芍葯放进马车内,路恭臣又走回睡得杂乱无章的一碱小苞前。“帮我抱小娃儿上车。”他对身材较矮小的甘寅说道。

    “好,姑娘就让你抱,可别心慌地抱掉了。”咧笑,不忘调侃一句。

    从玉家两口住进状元府至今已一个多月,他没赶他们走,就是会让他们继续待下去了。熟知路恭臣嘴硬心软个性的甘寅,忍不住暗笑。

    抱起花精,他朝马车走去,留下路恭臣对着香甜酣睡的玉棠儿。

    他盯着她粉配的睡脸,不由得想起半个时辰前仍在宫中时,其实那时除了芍葯浓郁的花香,他还嗅到了另一股香味,那股香味清清淡淡,与她身上的香味非常之相似。

    如果不是她乖乖在这里睡觉,他还真要怀疑,她是不是偷偷跟着他们进宫了。抱起玉棠儿,嗅着她发间传来的独特味道,他唇间不觉扬起一道柔情的笑。

    将人安进车内,马蹄才要跨出

    “哎哟!”

    时候挑得正好,马车一颠,那在宫里痴想到忘了时间的玉棠儿这才回归肉身。

    呼呼!这一路飞得可辛苦,她的眼皮重到一直掉下来,差点回不来!

    睡醒?声音来源颇近,玉棠儿吃力地抬眼一探。

    是他!怎幺她会睡在他怀里?喔,不是只有她,还有小芽苞也贴着他睡,该是怕他们被马车颠着吧?

    “看来是还没睡醒。”玉棠儿的一脸困相不容置疑。“还想睡就继续睡,到了我会叫醒你们。”

    见玉棠儿仍死命地撑在那儿,他又轻笑一声。

    “本来我还在担心将你们丢在街上妥不妥当,结果你们真的当街睡了起来,所幸没让人趁机掳走。”

    闻言,玉棠儿朱唇微晒。他担心他们那,就像他担心那株芍葯一样!她开怀地窝迸他怀中,并合上极困的眼。“你心地善良,我一定会替你找段好姻缘的”含糊喃道。

    “如果对象是你,或许我会”路恭臣不由得一楞,他凝注怀中人恬静的侧脸,未久,摇摇头一笑。“果真是你,因为也只有你会对我说这些话了”

    种生:将绿豆,小豆或麦类等谷物盛在器皿中以水浸泡,发出的芽苗再以颜色不等的彩带网束,七夕当日拿来贩卖。