372 蓄势

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    今次轮到沈牧抓头,他随口说出三大罪状,只因觉得三大罪状说来口响些儿,当时哪有想过是那三项罪状。

    周围的帮众都代他两人焦急,感同身受,偏是愈急愈想不到,在呼喊声逐渐歇敛之际,忽然沈仁福的头从人丛探进来道:“第三项罪将就点便当是损害本帮声誉吧!好吗?”

    焦宏进虽觉得这或许算不上是什么严重罪行时,沈牧脑际灵光一闪,狂叫道:“第三项罪就是为逞一己之私,竟想放火把小春光无辜的姑娘宾客烧死,此事铁证如山,受害者请立即扬声,否则我们便……嘿!没什么!”

    他本想说“否则我们便不来救你们”,幸好悬崖勒马,没有变成见死不救的恶人。

    小春光主楼上的“受害者”立时高声发喊,纷纷指责都任。

    沈牧见时机成熟,大喝道:“兄弟们!由今天开始,焦宏进才是我们帮主,焦帮主万岁!”

    一时“焦帮主万岁”之声,响彻云霄。

    沈牧再喝道:“院内的人听,只要你们弃械投降,焦帮主一律不追究,大家仍是好兄弟。”

    话声才止,院内街上立即肃然静下,只余火把燃烧和呼吸的声音。

    不知院内谁人先掷下兵器,接当叮声不绝,谁都知都任大势已去,地位不保。

    沈牧长笑道:“都任小儿!还不滚出来受死!”

    都任狂喝一声,持矛冲出,朝焦宏进立身处直扑过来。

    “嗤嗤”声响个不绝,以百计的劲箭像雨点般向他射去。

    ……

    沈牧挺坐马上,从高处遥望星月下一片荒茫的平原林野、起伏的丘陵。

    宣永和焦宏进分傍左右,后面则是十多名手下将领,泰半是来自骆马帮的人。

    小春光事变,都任惨死,消息传出,窟哥闻风慌忙逃往大海的方向,希望凭马快,能在被沈牧截上前,回到海上。

    岂知沈牧胸有成竹,以擅于察探的洛其飞沿线放哨,精确地把握他撤军的路向,又任他狂逃两天两夜,然后在这支孤军必经之路上,集中军力,蓄势以待。

    蹄声响起,洛其飞策骑穿过坡下的疏林,来到沈牧马前,报告道:“敌人终于捱不住,在十里外一处山丘歇息进食,好让战马休息吃水草。”

    沈牧双目寒芒电闪,沉声道:“照其飞猜估,这批契丹狗贼是否仍有一战之力?”

    洛其飞答道:“契丹狗贼虽成惊弓之鸟,但他们一向克苦耐劳,纵是慌惶逃命,仍散而不乱,阵势完整,兼之专拣平原旷野赶路,一旦被截,亦可凭马快突围。”

    沈牧点头赞道:“其飞所言甚是,今次我们虽仗熟识地形,人数士气均占尽优势,故胜券在握。但如何可攫取最大的战果,把我们的伤亡减至最低,这才化算得来。”

    焦宏进以马鞭遥指后方十里许高山连绵处,道:“飞鹰峡乃到大海必经之路,我们只要在那布下伏兵,保证可令窟哥全军覆没。”

    沈牧笑道:“窟哥虽不算聪明,却绝不愚蠢,且行军经验丰富,当知何处是险地。”

    洛其飞点头道:“少帅明察,窟哥一伙本有余力多走十来里,却在这时间歇下来休息,自是要先探清楚地理形势,才决定究竟应穿峡而过,还是绕道而行。”

    宣永皱眉道:“假若他们绕道而走,由于他们马快,可轻易把我们撇在后方,那时沿海一带的乡镇可要遭殃哩。”

    沈牧摇头道:“他们是不会绕道的,因为能快点走他们绝不会浪费时间,我们一于来个双管齐下,不在飞鹰峡布下一兵一卒,只在他们后方虚张声势,扮作追兵杀至的情景,令他们在得不到充分休息的劣况下仓惶逃命。”

    焦宏进愕然道:“那我们在什么地方截击他们?”

    沈牧断然道:“就在峡口之外,那时窟哥的心情刚轻松下来,人马亦均泄气,我们就给他来个迎头痛击兼左右夹攻,只要把他们赶到峡内去,这一仗我们将可大获全胜。”

    蹄声轰传峡谷,愈趋响亮,使本已绷紧的气氛更为凝重。

    藏在一片长于山坡密林内的沈牧却是出奇地平静,因整个战场都在他掌握之内,一切都依他的摆布进行和发生,无有例外。

    他以前尽管曾向徐子陵侃侃谈论“战争如游戏”之道,但直至今夜此刻,才确切地体会到那种“游戏”的奇异感受。

    从将帅的任用到卒伍的征募、选取和编伍,由训练、旗鼓、侦察、通讯、装备至乎阵势、行军、设营、守城、攻城,战术的运用,均令他有与人对弈的感觉。

    目标就是要作那最后的胜利者。

    旁边的洛其飞低呼道:“来啦!”

    沈牧冷然注视,契丹马贼现身峡口,风驰电掣的策骑奔上峡口外的古道。

    果如沈牧所料,经过近十里急急有如丧家之犬的飞驰,又穿过险要的峡谷,敌人已是强弩之末,尽锐气,速度上明显放缓。

    窟哥一向的战术就是“来去如风”四字真言。打不过就溜,教人碰不他的尾巴。而他能纵横山东,实与熟悉地理风土的“狼王”米放有莫大关系。

    来到这人生路不熟的地方,窟哥等若有目如盲的瞎子,而米放则是引路的盲公竹。

    米放之死,使窟哥只能循旧路退军,再无他途,正好陷进沈牧的天罗地网去。

    此时大半马贼已走出峡谷,忽然前头的十多骑先后失蹄,翻跌地上。

    埋伏在两边新编入少帅军的骆马帮众同声发喊,在战鼓打得震天剧响中,两边林内的箭手同时发箭,取人不取马,契丹马贼纷纷坠地,乱成一团。

    接着枪矛手队形整齐的从两边分四组杀出,每组五百人,一下子就把敌人冲得支离破碎,断成数截,首尾不能相顾。

    埋伏在峡口旁的箭手则朝出口处箭如雨发,把尚未出峡的小部分敌骑硬迫得逃返峡内。

    沈牧知是时候,大喝一声,率领二百精骑从密林冲出,正面朝敌人杀去。

    无论契丹马贼如何强悍,马术如何高明,在折腾了两日后,兼且是新败之师,士气低落至极点,在这种四面受敌的情况下,终失去反击的能力,四散奔逃,溃不成军。

    沈牧在宣永、焦宏进、洛其飞等一众手下将领簇拥中,巡视臣服于他军力之下的战场劫后情景。

    这股肆虐多年的契丹马贼,终被剿灭。战利品除了近八百匹良种契丹战马,弓箭兵器无数外,尚有一批达三千两的黄金。只是这批财富,足可重建半个彭城。

    沈牧却没有自己预期中的欣悦。

    横尸遍野的情景他虽非初次目睹,但今次的战况却是他一手做成的。

    他现在的反应纯然是一种直接触景生情式的反应,对四周死亡景象的感触。

    沈牧勒马停定,凝视以极不自然姿势扭曲于地上的三具契丹马贼冰冷僵硬的身,不远处尚有一匹马。

    其中之一该是背心中箭后从马背摔下,头部浸在一滩凝结成赭黑色的血液中,在晨光的照射下,本是充满生命的肌肤呈现出恶心的蓝靛色。

    宣永等见他呆瞪地上的尸骸,只好在旁耐心等待。

    沈牧苦笑道:“你们说是否奇怪,刚才我从未想过或当过他们是人,但现在见到他们伏尸荒野,又忽然记起他们像我般也是人,有他们的家庭、亲属,甚至日夕盼望他们返回契丹,关心他们的妻子儿女。”

    宣永沉声道:“少帅很快会习惯这一切,在战场上不是你死就是我亡,心软点也不行!”

    沈牧叹道:“我并非心软,就算整件事重头再来一次,我仍会绝不留情地把这些穷凶极恶之徒杀得半个不剩。只是人非草木,总会有些感触罢了。”

    此时手下来报,找不到窟哥的尸身。

    沈牧冷哼道:“算他命大!收拾妥当后,我们立即赶返下邳,下一个目标该轮到李子通的老巢东海郡啦!”

    众将齐声应命。

    沈牧催马便行,忽然间,他只想离得这横遍野的战场愈远愈好!

    沈牧返回下邳后,尚未坐暖,已开始接见来自附近各城县的头脸人物,投诚者中不乏李子通的离心将领。

    其中一个叫李星元的,年约三十岁,长得高大威武,不但是李子通的同乡,还是下邳和东海间另一大城沐阳的守城将,他肯把沐阳拱手奉上,等若有半个东海郡落进沈牧的袋子。

    沈牧大讶问故,李星元冷哼道:“李子通刻薄毖恩,用人论亲疏而不论才具,眼光短浅,非是有大志的人。不过坦白说,星元本仍犹豫难决,可是手下诸将和商农领袖,由老至少,均一致赞成投奔少帅麾下,星元这才明白什么叫万众归心。”

    沈牧失笑道:“星元倒够坦白,我就是欢喜你这种爽直的汉子,不知东海现况如何呢?”

    李星元道:“东海郡现在由李子通亲弟李子云主理,绝不会向少帅投降,且粮草充足,一年半载也不会出现问题。”

    沈牧皱眉道:“李子云是个怎样的人?”

    李星元不屑道:“他除了懂得欺凌弱小,取民脂民膏外,还懂得什么?李子通正是知他有勇无谋,所以特派坏鬼书生童叔文作他军师,此人极工心计,非像李子云只是草包一个。”

    沈牧饶有兴趣的追问道:“为何星元唤他作坏鬼书生?”

    李星元咬牙切齿道:“童叔文最爱自鸣清高,对人自称他读的是圣贤之书,学的是帝皇之术,终日仁义挂口,骨子却贪花好色,不知败坏多少妇女名节,连属下的妻妾女儿都不放过,若非本身武功高明,又得李子通兄弟包庇,早给人碎尸万段。”

    沈牧心想这该是李星元离心的重要原因,不禁暗幸自己非是好色之徒,点头道:“要得东海,此人该是关键所在;如能将他除去,李子云挺恶也只不过一只无牙老虎,星元有什么好提议?”

    李星元脸露难色道:“东海没有人比童叔文更害怕刺客临身,所以不但出入小心,行藏诡秘,就连睡觉的房间都晚晚不同,要刺杀李子云反为容易些。”

    沈牧沉吟道:“星元来见我的事,李子云是否知晓?”

    李星元道:“童叔文虽在我处布下眼线,但怎瞒得过我,此行更是特别小心,他们理该还不晓得。”

    沈牧喜道:“那就成啦!星元立即潜返沐阳,不动声息,待我拟好全盘大计,才与你配合作出行动。”

    李星元点头答应,接眼中射出热切的期望,道:“星元有一个不情之请,万望少帅俯允。”

    沈牧欣然道:“现在大家兄弟,有什么心事话儿,放胆说吧!”

    李星元低声道:“我希望少帅手下留情,不要祸及东海郡的平民百姓。”

    沈牧哑然笑道:“这岂是不情之请,而是既合人情,又和天理。星元放心,若要杀人盈城才可夺得东海,我沈牧绝不为之,如违此誓,教我沈牧不得好死。”

    李星元剧震拜跪,感动得说不出话来。

    沈牧忙把他扶起,约下联络的方法后,李星元匆匆离开。

    他后脚才去,陈长林的前脚便踏进府门来,沈牧大喜出迎。

    陈长林大步趋前,两手探出抓沈牧的肩头,眼中射出热烈的神色,欣喜道:“当日我听到寇兄和徐兄差点被王世充那忘恩负义的老贼加害的消息,立即赶返东都质问老贼,怎可对两位恩将仇报,和他大吵一场,当然没有结果,只好愤然离去,幸好不久后听到你们在梁都以少胜众,凭乌合之众大败宇文化及的精锐雄师,遂兼程赶来,不巧是寇兄刚离城,要等到今天才见到寇兄,子陵呢?”

    沈牧咋舌道:“原来是你自己寻来的,我还四处打锣般找你,长林兄真大胆,竟敢顶撞世充老鬼。”

    陈长林是个外冷内热的好汉子。平时木讷寡言,但遇上看不过眼的事时,绝对义无反顾。他更视自己和徐子陵为好友。

    陈长林放开双手,冷哼道:“王世充还不敢杀我,因为推荐我的人是夷老,一天他未真的当上皇帝,他仍没有开罪整个白道武林的胆量,子陵兄呢?”

    沈牧搂他肩头,朝大堂走进去,边行边道:“小陵到巴陵去办点事,长林兄来了真好,便让我们为天下苍生尽点力,长林兄则顺便干掉沈纶那畜牲以报毁家之恨。”

    陈长林一对眼睛立时亮起来。

    书斋内,陈长林听罢沈牧的话后,把手中香茗放到椅旁小几处,点头道:“海上贸易绝不困难,只要有利可图,商人会像蚂蚁般来附,困难只是我们必须保证海域河道的安全。那我们必须有一支精良的水师,把领地的水道置于控制之下。”

    沈牧同意道:“我也想过这问题,巨鲲帮的卜天志已约好率手下船队依附小弟,听他说只是五牙巨舰便有五艘之多,全是从旧隋抢回来的战利品,其他较小的战船二十多艘,货船更是数以百计。”

    陈长林精神大振道:“这就完全不同啦!最难得是忽然多出大批不怕风浪的老到水手,只要再给以水战的训练,改善旧战船,因应水道形势建造新舰,总有一天我们可雄霸江河,一统天下。”

    沈牧一呆道:“你似乎比小弟更有信心。”

    陈长林微笑道:“那是因为我对寇兄有信心嘛!刻下当务之急,是要征召一批优良的船匠,先对旧船进行改装的工作。待预备妥当时,我们可封锁东海郡的海上交通,断去东海郡与江都的海上连系,那时东海只有捱揍的份儿,绝无还手之力。”

    沈牧皱眉道:“哪儿去找这么一批船匠呢?”

    陈长林拍胸道:“当然是小弟的故乡南海郡,我们陈姓是南海郡的巨族,族人不是曾当旧朝的水师就是惯做海上买卖,且多与沈法兴父子势不两立,只要我偷偷潜回去,必可带回大批这方面的人才,为寇兄建立一支天下无敌的水师,那时沈法兴父子的时日将屈指可数。”

    沈牧拍台叹道:“得长林兄这几句话,天下有一半落进小弟的袋子啦!”

    沈牧送陈长林上路后,回到名为“少帅府”的大宅,召来洛其飞问道:“有没有徐爷的消息?”

    洛其飞见他神色有异,摇头道:“徐爷究竟到哪儿去呢?属下可派人去打听。”

    沈牧站起来在书斋内来回踱步,好一会儿才停下来叹道:“他到巴陵去,你知否萧铣那小子的情况?”

    洛其飞答道:“目下大江一带,论实力除辅公祏外,便要数他,称帝后萧铣先后攻占郁林、苍梧、番禺等地,并不断招兵买马,兵力增至四十余万之众,雄据南方,两湖之地无人敢攫其锋。”

    见他皱眉不语,忍不住担心,问道:“少帅是否在担心徐爷?”

    沈牧心烦意乱的道:“我也不知自己在担心什么,或者是徐爷,又或者是其他。唉!北方有什么新的动静?”

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